Sócrates fue condenado a muerte por “agitar a los atenienses”, pero Byung-Chul Han distingue que a él le conceden “este bellísimo premio”, pese a que sus “escritos son una denuncia, en ocasiones muy enérgica, contra la sociedad actual” que han “irritado a mucha gente”. La comparación del filósofo, Premio Princesa de Comunicación y Humanidades, encierra en realidad la base de su discurso: el neoliberalismo asume hasta sus críticas anestesiando cualquier respuesta.

Byung-Chul Han ha leído en su perfecto alemán, aprendido a los 22 años para descifrar a los grandes pensadores germanos, una defensa del filósofo como canario de la mina, elaborando un compendio de su obra, centrándose especialmente en La sociedad el cansancio. “La ilimitada libertad individual que nos propone el neoliberalismo no es más que una ilusión. Aunque hoy creamos ser más libres que nunca, la realidad es que vivimos en un régimen despótico neoliberal que explota la libertad”.

Para Byung-Chul Han, la explotación la ha asumido como propia cada ciudadano. "Uno se imagina que es libre, pero, en realidad, lo que hace es explotarse a sí mismo voluntariamente y con entusiasmo, hasta colapsar. Ese colapso se llama burnout. Somos como aquel esclavo que le arrebata el látigo a su amo y se azota a sí mismo, creyendo que así se libera. Eso es un espejismo de libertad. La autoexplotación es mucho más eficaz que ser explotado por otros, porque suscita esa engañosa sensación de libertad".